Ngọc trai đã được sử dụng rộng rãi trong thiết kế quần áo và phụ kiện từ thời cổ đại, đặc biệt là trong trang phục Cung đình Châu Âu.Ví dụ, ngọc trai được thêm vào đường viền cổ áo và còng, hoặc ngọc trai được sử dụng trực tiếp làm nút.

Ngay cả trong các bức tranh sơn dầu của thế kỷ 17, người ta thường có thể nhìn thấy ngọc trai.Ví dụ như bức Cô gái đeo hoa tai ngọc trai của họa sĩ người Hà Lan Johannes Vermeer vẽ năm 1665, điểm thu hút nhất là đôi hoa tai ngọc trai ngoại cỡ.